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Kreative Visionen: Notch und die Zugänglichkeit virtueller Produktionen

A DJ plays music amongst a digital environment with a large, iridescent chrome bean in an urban landscape.A DJ plays music amongst a digital environment with a large, iridescent chrome bean in an urban landscape.
(c) Battle Royal Studios x SIORUS
A DJ plays music amongst a digital environment with a large, iridescent chrome bean in an urban landscape.A DJ plays music amongst a digital environment with a large, iridescent chrome bean in an urban landscape.
(c) Battle Royal Studios x SIORUS
Technologie

Notch bietet Echtzeit-Grafiken für virtuelle Produktion. Wir sprachen mit dem Gründer von Notch, Matt Swoboda, über seine ursprüngliche Vision für das Unternehmen, wie sich diese Vision verändert hat und wie man in den kommenden Jahren bei der Schaffung von hybriden Erlebnissen für das Publikum an der Spitze bleibt.

Notch bietet Echtzeit-Grafiken für virtuelle Produktion. Wir sprachen mit dem Gründer von Notch, Matt Swoboda, über seine ursprüngliche Vision für das Unternehmen, wie sich diese Vision verändert hat und wie man in den kommenden Jahren bei der Schaffung von hybriden Erlebnissen für das Publikum an der Spitze bleibt.

Konzept
Virtuelle Events
Motion Design
Digitale Transformation
by Battle Royal Studios
7. Dezember 2020
Eine andere Workflow-Technologie, die wir in unserem XR-Studio einsetzen, ist Notch. Notch bietet Echtzeit-Grafiken für virtuelle Produktion. Wir sprachen mit dem Gründer von Notch, Matt Swoboda, über seine ursprüngliche Vision für das Unternehmen, wie sich diese Vision verändert hat und wie man in den kommenden Jahren bei der Schaffung von hybriden Erlebnissen für das Publikum an der Spitze bleibt.
Battle Royal Studios: Da du der Gründer des Unternehmens bist, wäre es wirklich interessant, etwas über die Hintergrundgeschichte von Notch zu erfahren: Wie bist du dazu gekommen das Unternehmen zu gründen und was war deine Vision? Wo hast du die Marktlücke gesehen?
Matt: Ich habe lange Zeit in der Videospielbranche gearbeitet. Ursprünglich habe ich bei Sony in der PlayStation- und R&D-Abteilung gearbeitet. Ich habe verschiedene Videospiele produziert, und es wurde auf Dauer relativ langweilig. Aber ich hatte Spaß an der Technologie und habe gleichzeitig ein paar Nebenprojekte gemacht.
Was mich zum Nachdenken brachte: Ich kann die Technologie, die wir für Videospiele verwenden – wie zum Beispiel Echtzeit-Rendering, umwerfende Grafiken, usw. – realisieren, während ich andere Projekte mache. Warum nicht ein Tool entwickeln, das es anderen Leuten ermöglicht, diese Technologie zu nutzen, und zwar mit einer Oberfläche, die für Künstler:innen konzipiert wurde? Gaming-Tools waren schwer zu bedienen.
Und dann habe ich durch einen gemeinsamen Freund zufällig Ash Nehru kennengelernt, den Gründer von D3/disguise. Wir haben beschlossen zu schauen, ob wir etwas zusammen machen können, indem wir das Tool, mit dem ich bereits angefangen hatte, in 3D integrieren. Um es für Echtzeit-Grafiken nutzen zu können. Das hat sehr gut geklappt, was uns zu unserer ersten gemeinsamen Show geführt hat, der Eurovision im Jahr 2014.
Battle Royal Studios: Hast du das Gefühl, dass sich der USP seitdem verändert hat?
Matt: Ich glaube, dass hat sich im Laufe der Jahre geändert. Ursprünglich war das Interessante die Echtzeit. Niemand hat das getan. Aber jetzt ist jede:r daran gewöhnt. Wir haben es also weiterentwickelt, denn die Geschichten des Renderns in Echtzeit ist nur ein Teil des kreativen Prozesses. Und darauf konzentrieren wir uns: nicht nur auf die reine Technologie, sondern darauf, sie zu kombinieren und anderen zu ermöglichen, kreativer und schneller zu sein.
Battle Royal Studios: Kannst du das näher beschreiben, wenn du sagst "Geschwindigkeit ist ein Teil des kreativen Prozesses"?
Matt: Nun, wenn man in einem Echtzeit-Workflow auf Notch arbeitet, kann man Änderungen, die man vornimmt, sofort sehen, in guter Qualität. Man kann eine Menge verschiedener Dinge innerhalb des Raums ausprobieren.
Battle Royal Studios: Das ist genau das, worauf unsere Motion-Designer hinweisen. Sie nutzen Notch, wenn sie schnelle und unmittelbare Änderungen vornehmen wollen. Hast du schon eine Vision, wohin du dich in den nächsten Jahren konkreter bewegen willst?
Matt: Im Moment machen wir eine komplette Aktualisierung der Benutzeroberfläche. Es wird mehr Mainstream-tauglich. Nicht nur für große Veranstaltungen. Ursprünglich war Notch nie wirklich für den Einsatz im Showbiz konzipiert.
Battle Royal Studios: Oh, wow.
Matt: Ja, aber sobald wir anfingen zu arbeiten, wurde es schnell angenommen und nützlich, da die Live-Event-Branche dringend eine Lösung brauchte. Man braucht Echtzeit-Zeug, um irgendetwas mit Live-Kameras oder Live-Daten zu machen.
Battle Royal Studios: Im Grunde genommen ist deine Strategie im Moment, dich vom Veranstaltungsbereich, in dem dem platziert bist, wegzubewegen und dich für andere Branchen und andere Kreative zu öffnen?
Matt: Ich denke, Events sind wichtig. Aber Motion Designer arbeiten in Events, und sie brauchen so ziemlich das Gleiche wie jeder andere Motion Designer. Wenn wir also die Möglichkeiten erweitern, bedeutet das, dass sie in der Lage sind, viel mehr in Notch auszuführen.
Battle Royal Studios: Und wenn du über Events nachdenkst und darüber, welche Art von Funktionen du Motion Designern zur Verfügung stellen willst, hast du da eine Vision?
Matt: Nun, es ist interessant, dass Events in eine bestimmte Richtung gingen. Und jetzt haben sie diese Art massiven Umweg genommen. Zum Beispiel haben einige Anwendungen – wie Kamera-Tracking – nach einer Möglichkeit gesucht, innerhalb von Live-Events zu existieren. Aber es war immer ein Kampf, sie in Studios zu etablieren. Es gab einige Beispiele im Fernsehen, weil man ein halbvirtuelles Studio wollte. Aber es geriet ins Stocken, da niemand wirklich interessiert war. Man wollte nur Sachen auf großen Bildschirmen mit einem Live-Publikum machen. Und jetzt, wo es Einschränkungen für Live-Publikum gibt, wurde die Existenzberechtigung sehr schnell gefunden.
Battle Royal Studios: Für deine Unternehmen sind diese Zeiten also fast gut?
Matt: Ja, und ich denke, es gibt eine Menge interessanter Technologie, die auf uns zukommt.
Battle Royal Studios: Hast du etwas Bestimmtes im Sinn?
Matt: Möglichkeiten, um diese Technologie der virtuellen Produktion praktikabel zu machen. Generell werden Dinge, die früher ein ziemlich kompliziertes Setup erfordert hätten, jetzt durch Software erledigt. Das ist wirklich spannend.
Ich erinnere mich, dass ich vor fünf Jahren eine Lady Gaga-Show bei den Grammys gemacht habe, und es war ein Albtraum. Wir mussten einen Kopfscan machen und ihn mit all diesen kleinen Punkten verfolgen. Jetzt kann man einfach eine Kamera mit Software benutzen.
Battle Royal Studios: Neue Technologien können auch eine Herausforderung sein, die Menschen brauchen Zeit, um sich an sie zu gewöhnen. Hast du das Gefühl, dass es eine Offenheit gegenüber neuen Tools gibt?
Matt: Ich glaube, das hat sich in letzter Zeit geändert, denn so viele Kund:innen habe die Haltung: Wie viele Popstars kennst du, die die ganze Zeit auf Instagram sind und Filter auf ihr eigenes Gesicht setzen?
Battle Royal Studios: Man gewöhnt sich immer mehr an die Technologie im Alltag?
Matt: Ich denke, dass auch die Stars selbst viel vertrauter mit der Technologie sind als jemals zuvor. Es ist ein bisschen gefährlich; eine Person kommt rein und sagt: Weißt du, dieser Instagram-Filter, den ich benutzt habe, den möchte ich in der Show verwenden. Aber das funktioniert nicht unbedingt auf der Bühne.
Battle Royal Studios: Für viele Menschen ist Hybrid immer noch ein unbekanntes Terrain, meinst du nicht?
Matt: Es fühlt sich so an, als ob dieses Medium einen Prozess durchläuft, bei dem anfangs alle die reale Welt nachbauen wollten. Wir tun einfach so, als wären wir einfach in unserem Studio, aber wir haben gerade den LED-Screen hinzugefügt. Und jetzt benutzen alle felsige Landschaften und Wälder.
Aber da müssen wir durch, und wir müssen darüber hinwegkommen. In einer virtuellen Umgebung kann man alles machen, absolut alles. Warum also nicht das Studio verlassen und etwas völlig Originelles und Interessantes mit diesem Medium machen? Dann lohnt es sich, etwas zu machen, und dann hat es auch eine gewisse Langlebigkeit.
Denn wenn man nur an "Studios" denkt, sobald man in ein echtes Studio gehen kann, braucht man das virtuelle Studio nicht mehr zu machen. Ja, wenn man etwas Kreatives macht, dann hat das einen Sinn.
Battle Royal Studios: Und in Bezug auf das Publikum und die Veranstaltungen: Hast du das Gefühl, dass es jetzt eine andere Erwartungshaltung gibt?
Matt: Es hat sich wirklich verändert. Live-Events wurden immer größer. Sie wurden riesig, und zwar nicht nur in Bezug auf die Leute, die die Acts sehen wollen, sondern auch in Bezug auf die Leute, die hingehen wollen, um gesehen zu werden und es auf ihren Social Feeds zu posten.
Aber jetzt wird es wirklich interessant sein zu sehen, wie die Nachwirkungen der Pandemie die Dinge verändern, ob die Leute Angst haben werden, auszugehen, oder ob die Leute verzweifelt ausgehen wollen, das ist wirklich schwer zu sagen. Aber ich denke, die Leute erwarten jetzt eine Menge von Produktionen. Die Erwartungen sind einfach gestiegen und gestiegen und gestiegen ...
Battle Royal Studios: Und für dich, wenn du ein Erlebnis schaffst, wann hast du das Gefühl, dass du gute Arbeit geleistet hast?
Matt: Es gibt unterschiedliche Auffassungen darüber, was es bedeutet, einen guten Job gemacht zu haben. Ich persönlich wollte immer nur sicherstellen, dass die Kund:innen und das Publikum zufrieden sind. Es ist sehr verlockend, sich als Designer darauf zu konzentrieren, etwas für sich selbst zu machen.
Ich glaube, in den ersten Tagen wollte ich immer meine neue Idee oder meine Innovation einbringen, und jetzt habe ich erkannt, dass man eigentlich das tun muss, was für das Publikum, für die Show und für die Kund:innen richtig ist. Das kann etwas ganz Einfaches sein.
Battle Royal Studios: Alle reden immer von Engagement und was das bedeutet. Was hält du von diesem Wort?
Matt: Ich finde, wenn man eine Show machen kann, ein Stück, das sich die Leute tatsächlich ansehen, anstatt auf ihr Telefon zu schauen, dann hat man meiner Meinung nach Engagement erreicht.
A DJ plays music amongst a digital environment with a large, chrome bean in an urban landscape.A DJ plays music amongst a digital environment with a large, chrome bean in an urban landscape.
(c) Battle Royal Studios x SIORUS

Battle Royal Studios: Could you describe that further, when you say “speed is one part of the creative process”?

Matt: Well, when you’re working in a real time workflow, on Notch, you can see changes you make immediately, in good quality. You can try out a lot of different things within the space.

Battle Royal Studios: That’s exactly what our motion designers are pointing out. They are using Notch when they want to make quick and immediate changes. Do you already have a vision of where you want to move in the coming years more concretely?

Matt: At the moment, we’re going through a complete UI refresh. I think it will make it more mainstream, accessible; not just for large events. Originally Notch was never really designed to be used in showbiz.

Battle Royal Studios: Oh, wow.

Matt: Yeah, but as soon as we started to work, it quickly became adopted and became useful, because I think in the live events industry, they just needed that solution really badly. You need real-time stuff to do anything with live cameras or live data.

Battle Royal Studios: So basically, your strategy at the moment is to move away from the events space where you have been placed and open it up to other industries and other creatives?

Matt: I think events are important. But motion designers work in events and they need much the same as every other motion designer, so if we are widening the capabilities, it means they’re able to execute a lot more in Notch.

A DJ plays a set in a virtual environment.A DJ plays a set in a virtual environment.
(c) Battle Royal Studios x SIORUS

battleROAL: And when you think about events, and think about the kind of features you want to provide for motion designers to use, do you have a vision?

Matt: Well, it’s interesting that events were going one way. And now they’ve taken this massive kind of detour. For example, some applications have been looking for a way to exist within live events, like camera tracking. But there was always a struggle to get them adopted into studios. There were some use cases in TV because they wanted a half virtual studio. But it came to a fence since nobody was really interested. They just wanted to do stuff on big screens with a live audience. And now, with restrictions on having live audiences, it got this reason to exist really quickly.

Battle Royal Studios: So for your company, these times are almost like good news?

Matt: Yeah and I think there’s a lot of interesting technology coming.

Battle Royal Studios: Do you have something particular in mind?

Matt: Ways to make this technology of virtual production viable. Generally, things which previously would have needed quite a complicated setup are now done through software. That’s really exciting.

I remember doing a Lady Gaga show at the Grammys, five years ago, and it was a nightmare. We had to do a head scan and track it with all these little dots. Now you can just use a camera and software.

Battle Royal Studios: New technologies can also be challenging to use, people need time to adopt to them. Do you feel that there’s an openness to new tools?

Matt: I think it changed recently, because so many clients are like: how many pop stars do you know who are on Instagram all the time and putting filters on their own faces?

Battle Royal Studios: They’re getting more used to technology on a day-to-day basis?

Matt: I think also stars themselves are much more comfortable with technology than ever before. It’s a bit dangerous; you have someone come in and go: you know, that Instagram filter that I used, I want to use that on the show. But that doesn’t necessarily work on the stage.

A DJ plays music amongst a digital environment with a large, iridescent chrome bean in an urban landscape.A DJ plays music amongst a digital environment with a large, iridescent chrome bean in an urban landscape.
(c) Battle Royal Studios x SIORUS

Battle Royal Studios: For many people hybrid is still an unknown ground, don’t you think?

Matt: It feels like this medium is going through this process where the initial stuff everyone wanted was to remake the real world. Let’s pretend we’re exactly in our studio, but we just added the LED screen. And now everyone’s using rocky landscapes and forests.

But we need to get through that and get over that. In a virtual environment, you can do anything, absolutely anything. So why not ditch the studio and do something completely original and interesting with the medium? And then it becomes kind of worth doing and then it’s got longevity.

Because if you just think „studios“, as soon as you can go into a real studio, you don’t need to do the virtual studio anymore. Like, yeah, if you’re doing something creative, then there’s a point.

Battle Royal Studios: And in terms of the audiences and events: do you feel there is a different expectation now?

Matt: It really changed as well. Live events were getting enormous. They were getting massive, and not just in terms of people wanting to go and see an act, but also people wanting to go in order to be seen and post it on their social feeds.

But now, it will be really interesting to see how the aftermath of the pandemic changes things, whether people are going to be afraid to go out, or whether people are going to be desperate to go out, it’s really hard to know. But I think people expect a lot from productions now. Expectations have just been going up and up and up…

Battle Royal Studios: And for you, when you create an experience, when do you feel like you’ve done a good job?

Matt: There are some different schools of thought about what constitutes having done a good job. I personally always just wanted to make sure that the client and the audience went away happy. It is very tempting, as a designer, to be focusing on making something for yourself.

I think in the early days, I always wanted to get my new idea or my innovation in, and now I realized that actually, you’ve got to do what’s right for the audience, and for the show, and for the client. That might be something very simple.

Battle Royal Studios: Everyone always talks about engagement and what that means. What do you think of that word?

Matt: I found if you can make a show, a piece that people actually go and watch, rather than watching their phones, then I think you’ve achieved engagement.

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